Nuevas imágenes revelan actividad del cometa interestelar 3I/ATLAS en su acercamiento

El Telescopio Espacial Hubble y la misión Jupiter Icy Moons Explorer captaron nuevas imágenes del cometa 3I/ATLAS mientras continúa su trayectoria hacia el punto de mayor cercanía a la Tierra. El objeto, identificado en julio, es “solo el tercer objeto interestelar jamás observado atravesando nuestro sistema solar”, lo que ha motivado múltiples observaciones científicas desde su descubrimiento.

El Hubble registró al cometa el 30 de noviembre, cuando estaba a 286 millones de kilómetros de la Tierra, utilizando la Wide Field Camera 3 para obtener una imagen más clara de su estructura. De forma paralela, la misión Juice observó el 3I/ATLAS desde unos 66 millones de kilómetros, captando con su NavCam una “coma” brillante y dos colas: una de plasma y otra de polvo. Debido a limitaciones de transmisión, solo “una cuarta parte de una sola imagen” fue enviada inicialmente a la Tierra.

La actividad visible en las imágenes recientes coincide con su calentamiento tras el paso cercano al sol en octubre, lo que provocó la sublimación de gases y el desprendimiento de material. Según la NASA, el cometa pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre, sin representar riesgo para el planeta y permaneciendo observable durante los próximos meses.

El resto de datos obtenidos por Juice incluyendo imágenes ópticas de alta resolución y mediciones de partículas están previstos para llegar entre el 18 y el 20 de febrero, lo que permitirá seguir analizando la composición y el origen del 3I/ATLAS antes de que abandone definitivamente el sistema solar.