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Integrantes de la pandilla Barrio 18 tomaron el control de tres centros penitenciarios en Guatemala durante el pasado fin de semana, reteniendo a aproximadamente 50 personas como rehenes. De forma paralela, se registraron ataques armados en distintos puntos del país que provocaron la muerte de diez agentes policiales y dejaron varios heridos, según reportes oficiales.
Las primeras investigaciones señalan que los hechos habrían sido coordinados desde el interior del sistema penitenciario, presuntamente bajo instrucciones de líderes de la estructura criminal. Un analista en seguridad explicó que “estas acciones buscan presionar al Estado cuando consideran que se han vulnerado intereses internos o se han negado beneficios dentro de las cárceles”.
Barrio 18 es una de las pandillas con mayor presencia en Guatemala y mantiene una histórica disputa territorial con la Mara Salvatrucha 13. Sus principales actividades ilícitas incluyen extorsión, sicariato y tráfico de drogas, delitos que afectan especialmente a zonas urbanas con altos índices de pobreza y exclusión social.
Especialistas en criminología advierten que la reciente escalada de violencia refleja la capacidad operativa que aún conservan las pandillas en el país. “La estructura jerárquica y el control territorial permiten que estos grupos actúen tanto dentro como fuera de prisión”, señaló un académico de la Universidad de San Carlos, al referirse al alcance y persistencia del fenómeno pandillero en Guatemala.
