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Los baños de hielo se han convertido en una de las prácticas de bienestar que más llaman la atención en los últimos años. Lo que antes era una técnica utilizada principalmente por deportistas para recuperarse después de entrenamientos intensos, ahora gana espacio en gimnasios, centros de bienestar y rutinas personales. La tendencia también se ha extendido a las redes sociales, donde influencers y aficionados comparten sus experiencias al sumergirse en agua fría, presentándola como una forma de fortalecer el cuerpo y la mente. Este creciente interés ha impulsado la apertura de establecimientos especializados y la instalación de bañeras de inmersión en hogares.
Pero ¿en qué consiste esta práctica y para qué sirve? Los baños de hielo consisten en sumergir parte o la totalidad del cuerpo en agua fría durante un periodo breve, en ocasiones con hielo para reducir la temperatura. Entre sus principales objetivos está aliviar las molestias musculares después del ejercicio intenso y favorecer la percepción de recuperación física. También hay quienes los practican para experimentar una sensación de energía, mejorar su estado de ánimo o aprender a manejar situaciones incómodas. Sin embargo, estos propósitos no significan que todos los beneficios que circulan en internet estén científicamente comprobados.
La investigación científica ofrece resultados prometedores, aunque todavía limitados. Una revisión sistemática publicada en enero de 2025 en la revista PLOS ONE, que analizó 11 estudios con 3.177 participantes, encontró posibles efectos positivos sobre el estrés en determinados momentos posteriores a la inmersión, además de indicios de mejoras en el sueño y la calidad de vida. No obstante, los investigadores señalaron que hacen falta estudios de mayor calidad para confirmar los efectos a largo plazo. En el ámbito deportivo, la inmersión en agua fría puede reducir la percepción del dolor muscular durante las horas posteriores al ejercicio, pero no garantiza una recuperación más rápida en todos los casos ni mejora necesariamente el rendimiento físico.
¿Por qué tantas personas deciden probarla? Además de los posibles efectos físicos, la popularidad de los baños de hielo está relacionada con la búsqueda de nuevas experiencias de bienestar y con la difusión de desafíos en plataformas digitales. Para algunos usuarios, soportar el frío representa una prueba de disciplina, constancia y autocontrol. Sin embargo, especialistas en fisiología y salud advierten que las sensaciones de energía o satisfacción experimentadas después de la inmersión no deben confundirse con una prueba definitiva de beneficios médicos. Tampoco existe evidencia sólida que permita asegurar que esta práctica, por sí sola, fortalece las defensas, provoca una pérdida significativa de peso o mejora de manera sostenida la salud mental.
Los expertos también alertan sobre los riesgos de exponerse al frío extremo sin preparación. La entrada repentina en agua muy fría puede provocar una respuesta de choque, con respiración acelerada, aumento de la frecuencia cardíaca y cambios en la presión arterial. En determinadas circunstancias, esto puede derivar en dificultades respiratorias, alteraciones del ritmo cardíaco o hipotermia. Por ello, las personas con enfermedades cardiovasculares, problemas circulatorios u otras condiciones médicas deben consultar a un profesional de salud antes de intentarlo. Además, permanecer demasiado tiempo en el agua puede causar lesiones por frío, y el riesgo no desaparece inmediatamente al salir de la bañera.
Ante el auge de esta tendencia, los especialistas recomiendan priorizar la seguridad por encima de los retos virales. Quienes consideren practicar la inmersión en agua fría deben consultar previamente con un profesional de salud si tienen factores de riesgo, comenzar de forma gradual y evitar las temperaturas extremas y las exposiciones prolongadas. También es importante no realizar la actividad a solas, contar con supervisión y salir del agua ante cualquier señal de alarma, como mareos, confusión, entumecimiento o dificultad para respirar. Los baños de hielo pueden ser una herramienta complementaria para ciertos objetivos de recuperación, pero no sustituyen el descanso, la alimentación equilibrada ni la atención médica. En una tendencia donde las promesas abundan, informarse y actuar con prudencia sigue siendo la mejor manera de cuidar la salud.
