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Las autoridades de Montana informaron que un puente sobre el río Yellowstone se derrumbó el sábado por la mañana, arrojando al agua varios vagones de tren de carga cargados con materiales peligrosos.
Según el jefe de emergencias del condado de Stillwater, David Stamey, los vagones contenían azufre y asfalto. Pasadas las 6:00 horas, las autoridades cerraron la toma de agua potable para evaluar la situación. Un reportero de Associated Press observó una fuga de líquido amarillo de los vagones cisterna.
Sin embargo, según Stamey, las cuadrillas de trabajadores no corren peligro actualmente porque los materiales peligrosos se diluyeron en las crecidas del río, donde había tres vagones llenos de asfalto y cuatro de azufre.
Según un comunicado de Andy Garland, portavoz de Montana Rail Link, todos los empleados del tren resultaron ilesos y se encuentran seguros. Tanto el asfalto como el azufre se solidifican rápidamente cuando se exponen a temperaturas más frías, subrayó.
A unas 40 millas (64 kilómetros) al oeste de Billings, en el condado de Stillwater, cerca de Columbus, las cuadrillas del ferrocarril estaban en el lugar. Ranchos y tierras de cultivo rodean el área, que se encuentra en un área escasamente poblada del valle del río Yellowstone. El Parque Nacional de Yellowstone, que se encuentra a unas 110 millas (177 kilómetros) al suroeste, que es donde se origina el río.
El colapso del puente también cortó un cable de fibra óptica del que dependen muchas habitantes del estado para acceder a Internet.
Las autoridades del condado de Yellowstone, aconsejaron a los residentes que conservaran el agua después de declarar que se habían tomado medidas de emergencia en las instalaciones de tratamiento de agua debido a un "derrame potencial de sustancias peligrosas".
Las investigaciones sobre la causa del colapso están en curso. Aunque el río estaba crecido por las fuertes lluvias recientes, no está claro si esto contribuyó.
En 2022, el Parque Nacional de Yellowstone y las ciudades cercanas en Montana sufrieron daños significativos como resultado de las inundaciones récord que azotaron el área. Los años recurrentes de altos caudales de los ríos proporcionaron una pista sobre la posible causa, según el profesor de ingeniería retirado de UC Berkeley, Robert Bea, que ha estudiado las causas de cientos de grandes desastres.
Bea dijo que además de buscar signos de desgaste u óxido en los elementos estructurales del puente, los investigadores también querrían ver un historial de mantenimiento, reparación e inspecciones.
