Formas en que Internet Impacta en el Consumo de Comida Chatarra en Niños

La investigación revela que anuncios de alimentos poco saludables son dirigidos a niños de tan solo cuatro años, contribuyendo a un preocupante aumento en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad infantil.

El último informe de la OMS, publicado en mayo de 2022, señala que casi un tercio de los niños en la región europea (29% de niños y 27% de niñas) sufren de sobrepeso u obesidad. En Suiza, estos números ascienden al 23% en niños de 5 a 9 años y al 21% en niños de 10 a 19 años.

La OMS ha propuesto medidas políticas para abordar este problema de salud pública, incluyendo la prohibición de la publicidad en línea de alimentos no saludables dirigida a menores. Esta recomendación se suma a otras tres: gravar alimentos y bebidas azucarados, restringir la promoción de alimentos poco saludables y limitar los establecimientos de comida rápida en áreas de bajos ingresos.

En Suiza, donde la edad promedio de adquisición de un smartphone es de nueve años y 11 meses, el proyecto piloto CLICK de la OMS ha desarrollado una herramienta de seguimiento para evaluar cómo las grandes marcas de alimentos se dirigen a los niños a través de la publicidad en línea. Suiza es uno de los tres países que han implementado este marco de vigilancia, revelando que el 12% de los anuncios en línea vistos por 77 niños suizos durante tres semanas promovían productos alimenticios y bebidas, especialmente chocolate y dulces.

Ante estos hallazgos, la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria en Suiza está considerando regular la publicidad dirigida a niños con productos demasiado dulces, grasos, salados o energéticos. Sin embargo, esto surge después de años de negociaciones infructuosas con la industria alimentaria para reducir voluntariamente la publicidad dirigida a menores.

El estudio también destaca las diferencias entre la publicidad en televisión y en línea. Mientras que los niños reconocen la publicidad televisiva desde los cinco años, la publicidad en línea es más sutil y difícil de identificar. Los anuncios en línea carecen del distintivo soniquete publicitario presente en la televisión, lo que dificulta que los niños, especialmente los más pequeños, los reconozcan.

Para abordar este problema, se sugiere que las advertencias sanitarias y las revelaciones publicitarias sean más efectivas si se muestran antes del inicio del video en lugar de simultáneamente con el contenido. Sin embargo, las plataformas en línea actuales no ofrecen esta opción, lo que destaca la necesidad de cambios en la presentación de advertencias y divulgaciones.

En resumen, el estudio suizo subraya la urgencia de abordar la publicidad en línea de alimentos no saludables dirigida a niños y destaca la importancia de implementar medidas regulatorias para proteger la salud y el bienestar de la próxima generación.