El “Cinturón del Suicidio”: Crisis de Salud Mental en el Oeste de EE.UU.

La ciudad de Rock Springs, Wyoming, en el condado de Sweetwater, ha sido testigo de una creciente cantidad de suicidios en los últimos años. El alcalde Max Mickelson organizó, por primera vez, un memorial en septiembre para concienciar sobre esta tragedia. Los carteles en la ciudad reflejan el dolor de las familias que perdieron seres queridos, como el que dice: “Papá, extrañarte es una tristeza que nunca se va”. La comunidad ha sido profundamente afectada, ya que, como menciona Mickelson, "si vives en Wyoming, te verás impactado por el suicidio en algún punto; simplemente va a pasar".

La región forma parte del llamado “Cinturón del Suicidio”, una vasta área que comprende ocho estados del oeste montañoso de EE.UU., con las tasas de suicidio más altas del país. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 5 estadounidenses enfrenta problemas de salud mental, y en 2023, el país registró más de 49,000 suicidios. Las tasas en estados como Wyoming y Montana son tan altas que, si fueran países, habrían liderado las estadísticas de suicidios en la OCDE en 2020.

Una de las razones detrás de este fenómeno es lo que la profesora Carolyn Pepper llama los "guiones culturales del suicidio". En el Oeste Montañoso, existe una fuerte “cultura del honor” que valora la independencia y la autosuficiencia. "El suicidio puede verse como una forma de salir de esa cultura, pero también en ocasiones de reafirmar el propio honor", señala Pepper. Esta visión cultural puede explicar por qué las tasas de suicidio en hombres son significativamente mayores, triplicando a las de las mujeres.

Amanda Wilson, terapeuta en Southwest Counseling, resalta que muchos hombres en Wyoming viven bajo la mentalidad de "llanero solitario". “Me encuentro mucho esa mentalidad... de que, si pides ayuda o tienes un problema de salud mental, te ves cómo alguien débil”, menciona. Esta percepción, junto con la falta de acceso a atención de salud mental en áreas rurales, agrava la situación. "Una cita puede tomar dos meses de espera", agrega Jason Lux, especialista en prevención del suicidio.

Finalmente, el experto Kent Corso sugiere que el suicidio no debe ser tratado únicamente como un problema de salud mental, sino como un asunto social. "Tenemos que pensar en él de la manera en que pensamos en la pobreza, la falta de vivienda, el acoso", afirma. Esta perspectiva resalta la necesidad de un enfoque integral para abordar el problema en toda la región, mientras las autoridades locales, como Mickelson, intentan crear conciencia y apoyo comunitario.