XRQ-73: El Nuevo Dron ISR de EE.UU. para Necesidades Operativas Urgentes

DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos, ha revelado su nuevo dron de ala volante XRQ-73. Este sistema aéreo no tripulado (UAS, por sus siglas en inglés) de más de media tonelada de peso está diseñado para satisfacer una "necesidad operativa urgente" no especificada. Se espera que las pruebas de vuelo comiencen a finales de este año. El XRQ-73 es una evolución del sigiloso y ultra silencioso dron XRQ-72A, también desarrollado por DARPA.

El XRQ-73 forma parte del programa SHEPARD (Serie de Demostración de Aeronaves de Propulsión Híbrida Eléctrica) de DARPA. Este programa utiliza arquitecturas híbridas eléctricas y tecnologías de componentes del proyecto anterior AFRL/IARPA Great Horned Owl (GHO). Según DARPA, el nuevo dron posee un diseño de ala volante sin cola, con tomas de aire frontales y un sistema de propulsión híbrido-eléctrico, aunque los detalles específicos sobre su fuente de energía son limitados. La combinación de motores de combustible y eléctricos promete una mejor eficiencia y operación más silenciosa.

El medio The Warzone ha destacado varias características del XRQ-73, como su diseño aerodinámico sin cola y la reducción de motores en comparación con su predecesor. Este dron está diseñado para operaciones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), lo que sugiere su uso en misiones de vigilancia encubierta en áreas bajo control enemigo. El XRQ-72A, su predecesor, se centraba en la vigilancia persistente de largo alcance con una firma acústica e infrarroja reducida, y es probable que el XRQ-73 tenga una naturaleza similar.

Steve Komadina, gerente del programa SHEPARD, explicó que el objetivo de los programas X-prime de DARPA es integrar tecnologías emergentes para desarrollar rápidamente nuevos diseños de aeronaves que puedan ser desplegados rápidamente. Se espera que el XRQ-73, un UAS del Grupo 3 con un peso aproximado de 567 kg, realice su primer vuelo a finales de 2024. Esta aeronave representa un avance significativo en las capacidades de defensa de Estados Unidos, proporcionando una plataforma sigilosa y eficiente para misiones críticas de ISR.