Palaos enfrenta presiones geopolíticas entre China, Taiwán y Estados Unidos

El gobierno de Palaos advierte que la caída del turismo chino desde 2017, tras la orden de Pekín de suspender paquetes turísticos, continúa afectando su economía. Durante el auge entre 2015 y 2017, los visitantes chinos representaron “aproximadamente la mitad de los visitantes”, pero tras la prohibición muchos negocios quedaron con inversiones ociosas, incluidos barcos que permanecieron “inactivos en la bahía”.

Autoridades palauanas atribuyen esta reducción a presiones para romper relaciones con Taiwán, país que describen como un “socio fiable” y un “amigo de confianza”. La embajadora taiwanesa en Palaos aseguró que el vínculo es “sólido como una roca hasta que la muerte nos separe”. Pekín, por su parte, niega haber usado el turismo como herramienta política y defiende que sus alertas buscaban proteger a sus ciudadanos.

La ubicación estratégica de Palaos en la “Segunda Cadena de Islas” ha incrementado la presencia militar estadounidense, desde el sistema de radar Tacmor hasta los planes de ampliar el puerto de Malakal para buques de mayor tamaño. En paralelo, empresas chinas han arrendado terrenos cercanos a instalaciones militares, lo que Washington considera inquietante y que ha motivado advertencias como “no creo que sea casualidad que estén físicamente cerca de nuestros proyectos”.

A esta tensión se suma el crecimiento de delitos vinculados a redes chinas, incluido el caso de Wan Kuok Koi, líder de la “Tríada 14k”, y las sanciones estadounidenses al Grupo Prince por estafa y blanqueo de capitales. Entre la presión diplomática y el temor local a un posible conflicto, muchos residentes expresan preocupación de que su país quede atrapado como un simple peón en disputas ajenas.