El telescopio James Webb se asomó al polvo en busca de una imagen sin precedentes de un agujero negro

Webb recientemente apuntó su espectrómetro de infrarrojo cercano, o instrumento NIRspec, al agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia que se muestra en la imagen de Webb  del Quinteto de Stephan, una de las primeras cinco imágenes de Webb a todo color publicadas por la NASA y agencias asociadas el 12 de julio. La imagen muestra que cinco galaxias parecen estar muy cerca, aunque la quinta galaxia en realidad está mucho más cerca de la Tierra.

Quinteto de Stephan (Foto: Captura NASA)

 El espectrómetro divide la luz en sus longitudes de onda componentes, y debido a que diferentes elementos absorben luz en longitudes de onda conocidas, el espectro resultante permite a los científicos determinar la composición química de los materiales que emiten o transmiten luz. . Y debido a que NIRSpec es un espectrómetro infrarrojo, puede recolectar un espectro negro supermasivo a pesar de estar cubierto por una capa dura.

El resultado, como explica la Agencia Espacial Europea en una ilustración y una serie de publicaciones en Twitter, es que Webb ha visto un agujero negro supermasivo desde una longitud de onda nunca antes vista, y coincide con al hidrógeno atómico, hidrógeno molecular o dos átomos de hidrógeno unidos, y iones de hierro cargados eléctricamente en el gas que rodea el agujero negro.