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Las erupciones volcánicas en Tonga podrían calentar temporalmente el planeta. La detección fue realizada por el instrumento Microwave Limb Sounder (MLS) en el satélite Aura de la NASA. El satélite mide el vapor de agua, el ozono y otros gases en la atmósfera. Después de la erupción, los científicos se sorprendieron con los resultados de la medición del vapor de agua. Calcularon que la erupción llevó 146 teragramos de agua a la estratosfera. Un teragramo equivale a un billón de gramos, y en este caso equivale a 10 litros de agua ya en la estratosfera. Eso equivale aproximadamente cuatro veces la cantidad de vapor de agua que subió a la estratosfera después de la erupción de 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas.
"Nunca habíamos visto nada parecido", indicó el autor del estudio, Luis Millán, científico atmosférico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, en un comunicado. "Tuvimos que inspeccionar cuidadosamente todas las mediciones en la columna para asegurarnos que eran fiables". El satélite Aura fue lanzado en 2004 y desde entonces ha medido solo dos erupciones volcánicas que han liberado cantidades significativas de vapor de agua a la atmósfera. Sin embargo, el vapor de la erupción Kasatochi de 2008 en Alaska y la erupción de Calbuco de 2015 en Chile se disiparon con bastante rapidez.
