Se han identificado pequeños fragmentos de roca en el meteorito como evidencia física de un misterioso proceso geológico que la misión OSIRIS-REx de la NASA detectó en el asteroide Bennu. En 2019, la nave espacial observó esta capa de roca que salía volando de la superficie del asteroide, que parecía disparar grupos de rocas del tamaño de una canica. Los científicos nunca habían visto este comportamiento en un asteroide, y por qué sucede exactamente es un misterio, pero ahora, en un estudio publicado en Nature Astronomy, se reportó la primera evidencia de este proceso en un meteorito.
Internacionales12/08/2022
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Philipp Heck, conservador Robert A. Pritzker de Meteoritos en el Museo Field de Chicago y autor principal del estudio, dijo que "Es fascinante ver algo que acaba de ser descubierto por una misión espacial en un asteroide a millones de kilómetros de la Tierra, y encontrar un registro del mismo proceso geológico en la colección de meteoritos del museo".
Los meteoritos son trozos de roca que cayeron a la Tierra desde el espacio y pueden estar formados por pedazos de la luna y los planetas, pero generalmente son pedazos de asteroides rotos. El meteorito de Aguas Zarcas lleva el nombre de la localidad costarricense donde cayó en 2019 y llegó al Museo Field gracias a una donación de Terry y Gail Boudreaux. Heck y su alumno, Xin Yang, estaban preparando el meteorito para estudiarlo más a fondo cuando notaron algo extraño. "Estábamos intentando aislar minerales muy pequeños del meteorito congelándolo con nitrógeno líquido y descongelándolo con agua caliente, para romperlo --explica Yang, estudiante de posgrado en el Museo Field y la Universidad de Chicago y primer autor del artículo--. Eso funciona para la mayoría de los meteoritos, pero este era un poco raro: encontramos algunos fragmentos compactos que no se rompían".
Heck dice que no es raro encontrar meteoritos que no se desintegran, pero los científicos no suelen prestarle mucha atención. Heck dice que no es raro encontrar meteoritos que no se desintegran, pero los científicos no suelen prestarle mucha atención. En cambio, los investigadores idearon un plan para averiguar si las piedras lo eran. y por qué son tan inastillables.
No obstante, los científicos tuvieron una pista gracias al descubrimiento OSIRIS-REx 2019. A partir de ahí, propusieron una hipótesis, que sustentan con modelos físicos. El asteroide sufrió un impacto a gran velocidad y el área de impacto se deformó. Esta roca distorsionada eventualmente se rompió debido a la gran diferencia de temperatura experimentada por el asteroide mientras giraba, porque el lado que mira hacia el sol es más de 150 grados más caliente que el lado que mira hacia afuera.
“Esa roca deformada acabó por romperse debido a las enormes diferencias de temperatura que experimenta el asteroide cuando gira, ya que el lado orientado hacia el sol es más de 150 grados más caliente que el lado orientado hacia el exterior. "Este ciclo térmico constante hace que la roca sea frágil y se rompa en forma de grava", explicó Heck.
Un estudio reciente de Bennu descubrió que su superficie está unida de forma suelta y se comporta como palomitas de maíz en un barril. Luego, los guijarros entraron en una órbita muy lenta alrededor del asteroide y finalmente cayeron a su superficie más externa, donde no se produjo ninguna deformación. Luego, dicen Heck y Yang, el asteroide sufrió otro impacto, con los guijarros mezclados en la superficie convirtiéndose en roca sólida.
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