Robot intentará recuperar combustible nuclear derretido del reactor de Fukushima en octubre

La operadora de la central nuclear de Fukushima Daiichi, Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO), presentó el martes una demostración del robot controlado a distancia que, hacia finales de este año, intentará extraer pequeños fragmentos de combustible nuclear fundido de uno de los tres reactores dañados por el accidente de 2011. Este operativo, previsto para octubre, marca un avance significativo en el complejo proceso de desmantelamiento.

El robot tubular “telescópico” será introducido en el reactor 2 de Fukushima Daiichi para realizar una prueba crucial de retiro de partículas residuales. Este proyecto, retrasado por más de dos años y originalmente programado para comenzar a finales de 2021, ha enfrentado múltiples desafíos que subrayan la dificultad de la recuperación tras el devastador sismo y tsunami de 2011.

Durante la demostración en el astillero de Mitsubishi Heavy Industries en Kobe, el robot equipado con pinzas descendió a través del tubo telescópico para recoger un pequeño grano de gravilla, simulando la operación de extracción. TEPCO planea retirar menos de 3 gramos de residuos nucleares como parte de esta prueba en la planta de Fukushima, un pequeño pero crucial paso hacia el desmantelamiento.

Yusuke Nakagawa, administrador del programa de retiro de desechos de TEPCO, destacó la importancia del ensayo en el reactor 2, calificándolo como un avance vital para las futuras labores de desmantelamiento. Con alrededor de 880 toneladas de combustible nuclear fundido altamente radioactivo en los tres reactores dañados, los expertos critican el plazo de 30 a 40 años estimado para la limpieza completa, considerándolo demasiado optimista. Entender mejor los desechos en cada reactor es esencial, y hace unos meses, TEPCO desplegó minidrones en el reactor 1 para obtener imágenes de áreas inaccesibles, lo que ayudará a ajustar y mejorar los planes de desmantelamiento.