Científicos logran observar el interior de una estrella moribunda por primera vez

Por primera vez, un grupo de científicos logró observar el interior de una estrella agonizante mientras explotaba, lo que ofreció una rara visión sobre la evolución estelar. Las estrellas pueden vivir millones o incluso billones de años hasta que se quedan sin combustible; las de mayor masa culminan con una explosión conocida como supernova. El descubrimiento se produjo en la supernova 2021yfj, ubicada en la Vía Láctea.

Generalmente, las erupciones cósmicas desordenan las capas de una estrella moribunda, dificultando a los investigadores observar su estructura interna. Sin embargo, en este caso los científicos pudieron analizar las capas más profundas. Las externas, de hidrógeno y helio, ya se habían desprendido previamente, pero durante la explosión también se separaron densas capas de silicio y azufre. “Nunca hemos observado una estrella que estuviera despojada a este nivel”, señaló Steve Schulze, de la Universidad Northwestern y miembro del equipo que publicó la investigación en la revista Nature.

El hallazgo refuerza las teorías sobre cómo se organizan las grandes estrellas cerca del final de sus vidas, con elementos ligeros en el exterior y más pesados en el núcleo. “Debido a que muchas de las capas se habían desprendido de esta estrella, esto básicamente confirmó cuáles eran esas capas”, explicó Anya Nugent, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, quien no participó en la investigación.

Aún no se conoce con certeza cómo esta estrella se redujo tanto, si fue por un proceso violento en sus últimas etapas o si sus capas fueron arrancadas por una estrella compañera. Los científicos reconocen que capturar un evento similar podría ser poco probable, pero futuras investigaciones podrían aportar pistas sobre este fenómeno cósmico único.