NASA lanza misión IMAP para explorar y mapear los límites de la heliosfera

La NASA lanzó la misión IMAP (Sonda de Mapeo y Aceleración Interestelar) para estudiar la heliosfera, descrita como “un escudo cósmico natural y enigmático” creado por el viento solar que protege a los planetas de la radiación cósmica. Según la agencia, el límite de esta burbuja se encuentra “a una distancia tres veces mayor que la que hay entre la Tierra y Plutón”.

“Este próximo grupo de misiones es el máximo viaje compartido cósmico”, dijo el Dr. Joe Westlake, director de la División de Heliofísica de la NASA. “Proporcionarán una visión sin precedentes sobre el clima espacial. Cada ser humano en la Tierra, así como casi todos los sistemas involucrados en la exploración espacial y las necesidades humanas, se ven afectados por el clima espacial”.

El investigador principal de IMAP, Dr. David McComas, afirmó: “IMAP va a crear imágenes increíblemente detalladas que evolucionarán con el tiempo de esa región de interacción. Podrá entender qué es el escudo, cómo funciona y cómo se ve”. La nave medirá partículas neutras energéticas y datos del espacio interestelar para construir un mapa más completo de la heliosfera.

IMAP viaja junto con dos misiones adicionales: el Observatorio Geocorona Carruthers de la NASA y la misión SWFO-L1 de la NOAA. Estas tres plataformas permitirán mejorar las alertas tempranas sobre tormentas solares, que “pueden representar riesgos para los astronautas… así como interferir con las comunicaciones, la red eléctrica, la navegación y las operaciones de radio y satélite”, según la NASA.