SpaceX se adjudica contrato para retirar la Estación Espacial Internacional

La NASA ha seleccionado a SpaceX, la compañía de Elon Musk, para llevar a cabo la delicada tarea de desorbitar la Estación Espacial Internacional (EEI) al final de su vida útil. Esta decisión, anunciada el miércoles, implica que SpaceX construirá un vehículo capaz de maniobrar y guiar la masa de 430 toneladas de la EEI hacia el océano Pacífico a principios de la próxima década, por un contrato valorado en US$843 millones.

Lanzada por primera vez en 1998, la Estación Espacial Internacional ha servido como un laboratorio en órbita para innumerables experimentos científicos y colaboraciones internacionales desde que comenzaron las operaciones tripuladas en el año 2000. Sin embargo, con su estructura sólida pero envejecida, la necesidad de una eliminación controlada se ha vuelto imperativa para evitar riesgos potenciales a medida que la estación se acerque al final de su ciclo operativo.

La decisión de la NASA de optar por un vehículo de desórbita busca garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja una vez que finalicen las operaciones de la EEI. Esta elección también refleja los desafíos logísticos y jurídicos asociados con otras opciones consideradas, como la reutilización de componentes o la transferencia a entidades comerciales.

El diseño exacto del vehículo que llevará a cabo esta operación aún no se ha revelado, pero se espera que el "remolcador" tenga la capacidad de proporcionar el impulso necesario para dirigir la EEI de manera segura hacia su desintegración controlada en la atmósfera terrestre, culminando en su despliegue final en el Polo de Inaccesibilidad del Pacífico, conocido como el Punto Nemo.