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Un estudio reciente ha revelado que los árboles y arbustos pueden estar contribuyendo significativamente a la contaminación del aire en las ciudades. Investigadores han encontrado que los terpenoides, compuestos orgánicos volátiles liberados por las plantas, interactúan con otros contaminantes atmosféricos para formar ozono y partículas finas, incluso en condiciones de temperaturas elevadas y sequía. Esta situación plantea un desafío adicional para las políticas de calidad del aire, que tradicionalmente se han centrado en reducir las emisiones de vehículos y fuentes industriales.
El estudio, liderado por científicos de varias universidades internacionales y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU., utilizó un espectrómetro de masas para medir los niveles de COV sobre Los Ángeles. Descubrieron que los terpenoides eran la principal fuente de COV en las áreas ricas en vegetación de la ciudad, exacerbando la contaminación atmosférica durante los días más cálidos. Este hallazgo subraya la complejidad de la gestión de la calidad del aire urbano en un contexto de cambio climático y urbanización creciente.
Eva Pfannerstill, química atmosférica del Instituto de Investigación Forschungszentrum Jülich de Alemania y líder del estudio, enfatizó la necesidad de abordar tanto las emisiones naturales de las plantas como las causadas por actividades humanas para mitigar efectivamente la contaminación del aire urbano. Este llamado a la acción destaca la importancia de entender las complejas interacciones entre el medio ambiente natural y las actividades humanas en la búsqueda de soluciones sostenibles para mejorar la calidad del aire en las ciudades.
