La NASA confina a cuatro voluntarios en una cámara que reproduce las condiciones de Marte durante un año completo

Este experimento forma parte del programa CHAPEA, que tiene como objetivo comprender cómo los seres humanos se adaptan en misiones espaciales prolongadas. Los resultados ayudarán en el diseño y planificación exitosa de futuras misiones a Marte.

“Los conocimientos que adquiramos aquí nos permitirán enviar seres humanos a Marte y traerlos a casa sanos y salvos”, afirmó Grace Douglas, investigadora principal y supervisora de la misión, minutos antes de dar inicio al experimento.

El espacio fue diseñado con una impresora 3D, cuenta con 158 metros cuadrados y posee habitaciones privadas, dos baños y áreas de trabajo, ejercicio y recreación. En este lugar se albergará durante algo más de un año la científica Kelly Haston, el médico Nathan Jones, la microbióloga Anca Selariu y el ingeniero de vuelo Ross Brockwell.

Durante el período de aislamiento, la tripulación se involucrará en actividades simuladas utilizando realidad virtual, como caminatas espaciales. Además, realizarán tareas científicas relacionadas con el cultivo de plantas y participarán en actividades de preparación y consumo de comidas, rutinas de ejercicio, higiene, mantenimiento y otras tareas que serían necesarias en una misión a Marte. 

La selección de la tripulación fue llevada a cabo por la NASA a través de un proceso de selección abierto a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes de EE.UU. Este proceso se realizó después de una convocatoria en 2021, utilizando los mismos criterios para seleccionar astronautas. 

La agencia tiene planes de llevar a cabo dos misiones CHAPEA adicionales en 2025 y 2026, para las cuales se elegirán nuevos voluntarios que estén aptos para este tipo de ensayos.