Los códigos de barras: una tecnología revolucionaria con un pasado polémico

Desde su invención, los códigos de barras han transformado el comercio global, haciendo que procesos como las compras en supermercados sean más eficientes y veloces. Lo que hoy parece un elemento cotidiano, en sus inicios desató debates, temores y curiosas teorías conspirativas. Actualmente, se estima que más de 10.000 millones de códigos son escaneados diariamente, según datos de GS1, pero detrás de esta tecnología se encuentra una historia llena de retos y controversias.

La idea comenzó a tomar forma en 1949 con la patente presentada por Joe Woodland, pero no fue hasta las décadas de 1960 y 1970 que IBM perfeccionó la tecnología bajo la dirección de Paul McEnroe y George Laurer. Los primeros láseres diseñados para escanear los códigos enfrentaron críticas, entre ellas el temor a posibles lesiones oculares. Incluso se realizaron pruebas en monos Rhesus para convencer a los abogados de su seguridad. Finalmente, en 1974, el primer código de barras fue escaneado en un supermercado de Ohio, marcando el inicio de una revolución tecnológica.

Sin embargo, no todo fue aceptación. Algunos sectores temieron que los códigos de barras ocultaran los precios, amenazaran empleos en los supermercados y, curiosamente, hasta se asociaron con profecías apocalípticas. En 1975, un artículo afirmó que los códigos representaban "la Marca de la Bestia", una referencia bíblica. Aunque esta teoría fue refutada, su eco sigue vigente en ciertos círculos.

Hoy, los códigos de barras son esenciales no solo en el comercio, sino también en sectores como la salud y la logística, donde facilitan el seguimiento de productos y la gestión de inventarios. Su evolución ha dado lugar a los códigos QR, que almacenan aún más información. Aunque algunos críticos los ven como símbolos del capitalismo extremo, su contribución a la eficiencia global es innegable.

Pese a su pasado accidentado, los códigos de barras han demostrado ser una de las innovaciones más significativas del siglo XX. Desde acelerar las filas en los supermercados hasta salvar vidas en hospitales, esta tecnología continúa siendo una pieza clave en el funcionamiento del mundo moderno.

Con información de BBC